桜は日本人にとって特別な花です。通訳ガイド試験でも頻出です。外国人観光客にも「花見」目当てで日本へ来る方がたくさんいます。
さて「天下第一の桜」といわれる桜はどこの桜か、ご存じでしょうか。
信州伊那市の高遠城址公園にある「タカトオコヒガンザクラ」です。
高遠城址公園にて
タカトオコヒガンザクラは、この地だけの固有種で、ソメイヨシノよりも背が低く、花の密度が濃いため、鑑賞により適しているといわれます。
この桜は門外不出とされ、長野県外へ出されることは極めてまれです。有名な例外の１つが、高遠藩内藤家の下屋敷跡である新宿御苑です。
新宿御苑にて
この高遠の桜は、通訳ガイド試験の一次筆記で出題されたことがあります。
実は最近、もう一つ例外を発見しました。世田谷区の芦花公園です。
ここに門外不出のタカトオコヒガンザクラがあるのは、今から２０数年前に当時の東京都知事だった青島幸雄が、長野県知事に特別に頼み込んだからだそうです。
最初は長野県側から「この桜は門外不出だからダメ」と断られたとか。
しかし、青島知事はあきらめきれず「私に意地悪をしないでください」と言って食い下がり、ようやく東京都へ寄贈してもらえたそうです。
このオチが分かる人は、昭和の人ですね（笑）。
